Η σχέση του Αλ Σέκελ με τον Επστάιν και ο περίεργος θάνατός του

 Ο Αλ Σέκελ (1958–2015), γνωστός ως συλλέκτης οπτικών ψευδαισθήσεων και αυτοαποκαλούμενος ειδικός σε θέματα αντίληψης, είχε μια στενή αλλά σκοτεινή σχέση με τον Τζέφρι Επστάιν γύρω στο 2009–2010.

Η σύνδεση αυτή ενισχύθηκε μέσω της συντρόφου/συζύγου του Σέκελε, Ιζαμπέλ Μάξουελ,  μεγαλύτερης αδελφής της Γκισλέιν Μάξουελ – της κεντρικής συνεργού του Επστάιν.

H σχέση Επστάιν-Σέκελ

Το 2009–2010, ο Σέκελ βοήθησε τον Επστάιν να οργανώσει επιστημονική εκδήλωση (Mindshift Conference) στο ιδιωτικό νησί του Little Saint James, όπου συμμετείχαν διάσημοι επιστήμονες.

Παράλληλα, από τα αρχεία Επστάιν που δημοσιοποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, προκύπτει ότι ο Σέκελ ανέλαβε έργο διαχείρισης φήμης (reputation management) για λογαριασμό του Επστάιν.

Σε emails του 2010, ο Σέκελ περιγράφει πώς μια ομάδα (συμπεριλαμβανομένων ατόμων από τις Φιλιππίνες, bots και «hackers») προσπαθούσε να:

– Εξαφανίσει αρνητικά άρθρα από τα αποτελέσματα Google.

– Επεξεργαστεί τη Wikipedia του Επστάιν (αφαίρεση φωτογραφιών της σήμανσης, κατηγορίες για σεξουαλικά εγκλήματας, αλλαγή σε «επιχειρηματίας, φιλάνθρωπος»).

– Προωθήσει θετικές ιστοσελίδες για τη «φιλανθρωπία» και την «επιστήμη» του Επστάιν.

Ο Επστάιν πλήρωνε (ή διαπραγματευόταν) μεγάλα ποσά (π.χ. $20.000+), αλλά υπήρχαν εντάσεις για την αποτελεσματικότητα και το κόστος. Ο Σέκελε παρουσίαζε τις ενέργειες ως «hacking» και «νίκες», αλλά στην πράξη επρόκειτο κυρίως για μαζικες επεξεργασίες,διαχείριση SEO  και δημιουργία ψευδο-ιστοσελίδων.

Ο περίεργος θάνατος του Σέκελ

Ο θάνατος του Σέκελ παραμένει περίεργος και αμφιλεγόμενος. Το καλοκαίρι του 2015 (Ιούλιος), το σώμα του βρέθηκε κάτω από γκρεμό (cliff) κοντά στο σπίτι του στη νότια Γαλλία (κοντά στο Saint-Cirq-Lapopie).

Το πτώμα ήταν σε αποσύνθεση για εβδομάδες με μέρη να λείπουν, πιθανώς από ζώα, και η μυρωδιά οδήγησε στην ανακάλυψή του.

Οι γαλλικές αρχές το χαρακτήρισαν αυτοκτονία ή πτώση (χωρίς πλήρη δημόσια ιατροδικαστική έκθεση).

Ωστόσο, υπήρξαν σοβαρές αμφιβολίες: καμία επίσημη επιβεβαίωση για χρόνια, απουσία νεκροτομής/κηδείας/νεκρολογίας, και το timing – λίγο μετά από αποκαλυπτικό άρθρο στο Tablet Magazine (Ιούλιος 2015) που εξέθετε τις απάτες, τα χρέη και τις ψεύτικες διαπιστεύσεις του Σέκελ.

Πολλοί (σε podcasts, forums και μέσα ενημέρωσης όπως Daily Mail, The Times) το θεωρούν ύποπτο, λόγω των συνδέσεων με Επστάιν/Μάξουελ, των οικονομικών προβλημάτων και της ιστορίας «περίεργων» θανάτων σε αυτόν τον κύκλο.

Η περίπτωση Μπρουνέλ

Σε αυτόν τον κατάλογο περιλαμβάνεται και ο Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ, Γάλλος σκάουτερ μοντέλων και στενός συνεργάτης του Επστάιν, υποψήφιος για προμήθεια κοριτσιών μέσω του πρακτορείου MC2 Model Management. Ο Μπρουνέλ βρέθηκε κρεμασμένος στο κελί του στη φυλακή La Santé στο Παρίσι στις 19 Φεβρουαρίου 2022, ενώ περίμενε δίκη για βιασμό ανηλίκων και trafficking.

Οι γαλλικές αρχές το χαρακτήρισαν αυτοκτονία (είχε προηγηθεί απόπειρες), αλλά οι δικηγόροι του ζήτησαν έρευνα για «δυσλειτουργίες» του δικαστικού συστήματος, και πολλοί το βλέπουν ως μέρος ενός μοτίβου «βολικών» αυτοκτονιών όπως του ίδιου του Επστάιντο 2019 στη Νέα Υόρκη.

Δεν υπάρχει όμως καμία επίσημη απόδειξη φόνου σε καμία περίπτωση – όλα παραμένουν «μυστηριώδη» ή επίσημα αυτοκτονίες.

Συνολικά, ο Σέκελ ήταν ένας χαρακτήρας που ζούσε από ψευδαισθήσεις – κυριολεκτικά και μεταφορικά – και η σχέση του με τον Επστάιν αποκαλύπτει πώς ο τελευταίος προσπαθούσε να «ξεπλύνει» την εικόνα του στο διαδίκτυο, πριν η υπόθεσή του εκραγεί ξανά.